Изучение инопланетного языка в повести Теда Чана «История твоей жизни» (Story of Your Life, 1998) стало в итоге для героини произведения, лингвиста Луизы Бэнкс, не только самым важным делом ее жизни, но и поворотным моментом мировоззрения молодой незамужней женщины, сосредоточенной на науке. Первая причина, конечно же, участие в таком историческом процессе, как первое в истории прибытие инопланетян на Землю. Внезапно на орбите появились корабли пришельцев, а на поверхности планеты – сто двенадцать инопланетных устройств, прозванными «зеркалами». Позже стало понятно, что это подобие ретрансляторов для видео и аудио общения. К каждому такому зеркалу была приставлена команда ученых, включая физика и лингвиста. Луиза, как и десятки других лингвистов, намереваясь освоить незнакомые доселе речь и правописание, принялись за расшифровку неземного языка. В паре с физиком Гэри Доннелли, обеспечивающем математический и физический вариант общения, Луиза сосредоточилась на известных ей методиках обучения. Но всё оказалось совсем не так, как представлялось.

Сюжет этой повести построен на постепенном освоении Луизой чуждого языка «гептодов» – так она назвала этих непривычных глазу существ, похожих на бочку с семью конечностями и семью глазами по окружности тела. Но именно этот язык помог сделать важное открытие – инопланетяне мыслят настолько не так, как люди, что и представить нельзя. Люди мыслят последовательно, у нас всегда имеется причина, за ней следует действие, а ожидаем мы следствия или результата (не всегда предсказуемого). Пришельцы же всегда точно знают причину и следствие, а промежуточные действия интерпретируют так, как им это удобнее. Другими словами, они знают все наперед и понимают лежащую в основе событий цель. И когда Луиза осознала этот непостижимый факт и в какой-то степени освоила этот странный язык, она сама, как и некоторые ее коллеги, стали совершенно иными. Они, можно сказать, познали свое будущее, то что у нас зовется даром предвидения, но более правильным будет сказать, что это просто весь до самой смерти заранее известный путь жизни ее самой и ее окружения. Это и есть вторая причина важности этого события для Луизы. Она знала, что Гэри станет ее мужем и отцом ее дочери, знала наперед все, что с ней произойдет, знала, также, и как погибнет ее двадцатипятилетняя дочь. Знала то будущее, которое теперь стало для неё всего лишь воспоминаниями.