Альтернативная история Льва Гурского «Как дважды два» (2011) о том, что бы было в наши дни, если бы сто – сто пятьдесят лет назад не случились несколько важных событий, как например то, которое описано в рассказе. Как известно нам, в 1888 Джон Джаспер Лауд решил запатентовать своё новое изобретение – шариковую ручку. Но накануне к нему в кафе подсел некий гражданин и представившись членом тайной могущественной организации, защищающей человечество от опасных открытий, убедил обалдевшего Лауда продать ему свое изобретение. Иначе он может проститься с жизнью. Лауд, конечно же, не понимал, чем может мешать человечеству его шариковая ручка, но жизнь была дороже. Он подписал договор, забрал деньги и ушел. Не понимая того, что его изобретение всего-навсего мешало некоему Эберхарду фон Фаберу, который теперь может спать спокойно: отныне его карандашным фабрикам на годы вперед конкуренция не угрожает.

Но примерно таким же способом Нобель не изобрел порох, братья Райт не построили самолет, Маркони не стал отцом беспроволочного телеграфа, а Луи Дагер отказался от опытов «химической живописи». Эти открытия не случились. А на дворе уже 2011 год и паровой транспорт всё такой же неуклюжий как и десятилетия назад. Вовсю снуют велорикши и пронырливый агент Фабера размышляет о везении и невезении. «Позавчера огласили завещание покойного деда. Моему двоюродному брату, этому напомаженному подхалиму, достался участок с прекрасной угольной шахтой, а мне – никчемный клочок земли в Оклахоме, весь загаженный нефтью. Вот если бы из нее можно было гнать топливо, уж я бы точно не вкалывал на старика фон Фабера. Но нефть, как известно, бесполезна и даже вредна: врачи точно доказали, что продукты ее сгорания для здоровья чрезвычайно опасны – вызывают лихорадку, чесотку и геморрой».

А ведь всё могло быть иначе.