• То же: В русском переводе под названием «Захолустье»

«Зона влияния» (Hinterlands, 1981) – четвертый опубликованный рассказ Уильяма Гибсона. Впервые был опубликован в октябрьском номере за 1981 год журнала «Omni». Часто в рассказах Гибсона «идея» довлеет над «событиями». То есть, Гибсон придумывает какую-то отличную идею для рассказа, но у него хромает «художественная» часть – «приключения» персонажей в этом рассказе. Часто у Гибсона оказывалось, что кроме как этой «идеи» выплеснутой в паре абзацов, в его рассказах и читать особо нечего. «Зона влияния» – как раз из таких рассказов. Там есть потрясающая «идея», но отсутствует необходимость каких-либо действий рассказчика, Тоби. Ладно, хоть фантдопущение Гибсона здесь очень неплохое.

Космос. Если в определенном месте пространства космический корабль сделает некоторые неочевидные действия, то корабль попадет на Трассу. Эффект был открыт случайно русским пилотом по имени Ольга. Она же и стала первой жертвой Трассы. Суть в чем – корабль пропадает из «здесь» на месяцы или годы. Затем корабль возвращается. И пилот на этом корабле или уже мертв, или в ближайшие дни покончит жизнь самоубийством. Какая-то жуткая аномалия. Но с одним важным «но». С Трассы корабли могут вернуться с уникальными артефактами. Один из мертвых пилотов, например, в своей руке сжимал неизвестную фигульку, благодаря которой научились излечивать рак. А потому на Трассу отправляются десятки пилотов, в надежде принести пользу человечеству.

Главный герой рассказа, Тоби, живет на космической станции. Недалеко от Трассы. Если на вернувшихся с Трассы кораблях пилоты еще живы, то их доставляют Тоби и ему подобным сотрудникам. Они скрашивают последние дни жертв Трассы – общением и наркотиками – попутно пытаясь выведать у них еще какую-нибудь информацию. В «Зоне влияния» показан один день жизни Тоби. Встреча очередного вернувшегося корабля. Пилот которого нашел способ покончить с собой еще до встречи с Тоби. То есть все совершаемые в рассказе Тоби действия ни к чему не ведут и полностью бесполезны. А нужен этот Тоби только для того, чтобы рассказать читателю концепцию Трассы и жертвенных пилотов. Типичный Гибсон.