• То же: В русском переводе под названием «Брошенные в реальном времени»

Роман Вернора Винджа «Затерянные в реальном времени» (Marooned in Realtime, 1986) продолжает трилогию о Пузырях, но теперь действие перенесено в очень-очень далекое будущее – на 50 миллионов лет вперед. Напомним, что в середине 21-го века была изобретена технология создания Пузырей – идеальную сферическую поверхность, внутри которой время застывает. Это стазисное поле сохраняет внутри всё так, как было в момент мгновенного создания Пузыря. Эта технология, как это обычно бывает, человечеством могла применятся и как в мирных целях, так в качестве самого мощного оружия. И даже в процессе быстрого перемещения в космосе (в сочетании с ядерным импульсным двигателем).

По прошествии времени (от нескольких десятков лет до тысячелетий) Пузыри лопались и люди в них заключенные оказывались в совершенно другом незнакомом мире. И вот оказалось, что те, чьи Пузыри лопнули после определенной даты в 23 веке, осознали, что Земля оказалась полностью лишена человеческой жизни. И не было возможности понять причины этого странного факты: то ли это вследствие нападения инопланетян, то ли человечество настолько «выросло», что состоялся переход на новый уровень существования. Или еще множество причин. Это необъяснимое явление назвали Сингулярностью. В общем, ко времени действия романа (через 50 млн. лет) на планете оставались только несколько сотен почти бессмертных людей. Они прошли по множеству «запузыриваний», и для них промелькнули по десятку-сотню тысячелетий за прыжок.

Главенствует в этой небольшой человеческой колонии, раскинувшейся где-то в районе бывшей юго-восточной Азии, клан Королёвых. Две сестры – Елена и Марта, оказались самыми подготовленными с точки зрения технологий для настоящего времени. Были еще «низтехи» – те, кто попал в будущее в более ранний период, примерно в конце XXI века. Были и «выстехи» – те, кто запузырился позже всех и теперь имел преимущество, обладая значительно более совершенными технологиями, включая более быстрые и управляемые мыслью кибернетические устройства, космические корабли и медицинские технологии, обеспечивающие практическое бессмертие.

Основной идеей сестер было воссоздании человеческой популяции путем увеличения численности населения за счет «вскрытия» оставшихся пузырей, а также естественным путем – соитием мужчин и женщин. Но по демографическим расчетам для этого пока что было очень мало индивидов. Был «вскрыт» Пузырь «мирников» (представителей Мирной Власти, которая описана в романе «Война с «Миром», 1984), которые создали своё поселение. Было также поселение бывших представителей республики Нью-Мексико. И, конечно же, поселение Королёвых. При объединении этих трех групп появлялась возможность претворить идею на практике. Но всё ломается в тот момент, когда совершается преступление. Во время еще одного необходимого небольшого прыжка в будущее, за пределами Пузыря по необъяснимой причине остается Марта, которой пришлось остаться единственным человеком на всей планете, где она сумела прожить еще сорок стандартных лет.

Вил Бриерсон – главный герой романа – детектив, знакомый по повести «Неуправляемые» (1985), не по своей воле также оказался в этом незнакомом ему мире, навсегда отрезанный от оставшихся «там» жены и детей. И, как оказалось, даже здесь ему нашлась работа по специальности. По настоятельной просьбе Елены, не сомневавшейся в том, что кто-то намеренно оставил Марту в прошлом в полном одиночестве, без защиты и медицинского оборудования, бывший полицейский из 22 века, почти не владеющий никакими высокими технологиями, начинает это необычное расследование. И в итоге оно приводит к раскрытию грандиозного замысла двух представителей оставшихся в этом времени людей. Один из них – Кристиан Жерро – бывший представитель Мирной Власти, не отступивший от идеи стать единственным диктатором на этой Земле будущего. И второй, Хуан Шансон – археолог, пропагандирующий теорию завоевания солнечной системы злобными инопланетянами, впавший в религиозный фанатизм. Каждый из них внёс свою лепту в попытку захвата власти и по сути убийства Марты Королёвой.

Надо еще упомянуть Деллу Лу (см. роман «Война с «Миром», 1984) – высокотехнологичный специалист, который был в 21 веке одним из лучших агентов Мирной Власти. Она во многом помогает Бриерсону в технической стороне ведения его расследования. За прошедшие миллионы лет, прошедших с момента Сингулярности, Делла провела большую часть своих 9000 лет в одиночестве, множество раз запузыриваясь и исследуя галактику. Она обнаружила, что разумная жизнь встречается крайне редко, и в тех немногих цивилизациях, которые она обнаружила, происходили параллельные исчезновения, но точных доказательств причин этого так и не обнаружила.

Поэтому на предъявлены читателям две параллельные загадки – как произошло убийство Марты Королёвой и куда исчезло человечество – автор даёт ответ только на первую. А Сингулярность так и остается в области домыслов и гипотез.