Архив фантастики

Вперед и назад
(Расследования комиссара Бутлера)

Как нам стало известно из рассказа Павла Амнуэля «Вперед и назад» (1995), за период с сентября 2021 по май 2025 года исчезли четыреста пятьдесят три человека. И все – из салонов самолетов. И все – репатрианты. Исчезали как по одиночке, так и семьями. Поначалу всё списывали на террористов, затем на невыясненные обстоятельства и так далее. Но когда пропавшие спустя годы вдруг начали возвращаться...

Дело было поручено следователю тель-авивской уголовной полиции Роману Бутлеру, молодому, перспективному и лишенному предрассудков. Первым в апреле 2025 года возник в салоне «Боинга», летевшего из Ташкента в Тель-Авив, исчезнувший весной 2023 года Леонид Камский, репатриант из Кемерова. К восемнадцатому ряду подошел элегантно одетый молодой человек и уселся в кресло, с которого только что встала старая перечница, летевшая в Израиль по туристической путевке. А потом – и при аналогичных обстоятельствах – начали возвращаться и некоторые другие из пропавших без вести репатриантов.

Роман Бутлер после проведенных допросов установил истину. Всё дело в машине времени, изобретенной в середине десятых годов двадцать первого века, с помощью которой была предпринята попытка решить проблему репатриантов. Сначала неудачная, описанная в рассказе Песаха Амнуэля «А Бог един...» (1994), а теперь вот довольно оригинальная. Когда в ходе следственного эксперимента аппаратуру продемонстрировали изобретателю машины времени Исааку Гольдмарку, тот пришел в восторг. Новая машина работала дистанционно.

Репатрианты за немалую сумму некой фирмой «Атид» отправлялись в будущее, в конец XXI века, где должны были найти молочные реки с кисельными берегами. Но возвратившиеся описывали довольно абсурдную с современной точки зрения жизнь Израиля 2080 года. И главное – каждый свой будущее. Никак не согласующееся с другими. В конце концов, независимые эксперты, приглашенные из Штейнберговского института и Тель-Авивского университета, пришли к общему мнению очень быстро. Каждый из репатриантов, отправившихся в Израиль 2080 года по программе компании «Атид», попадал в собственный вариант будущего.

Если бы все четыреста пятьдесят три человека, успевших воспользоваться услугами компании, были отправлены сразу и вместе, они, возможно, действительно оказались бы в одном-единственном Израиле. И, может быть, им было бы там хорошо. Но в разное время и поодиночке. На данный момент вернулось сто восемнадцать человек. Триста тридцать пять человек из будущего не вернулись. Или им там хорошо и они попали в процветающий Израиль. Или...