Рассказ Рика Норвуда «Другой» (The Other One, 1982)

* * *

Человек в Черном! Там, в тени!

Как существо со страниц комикса ужасов ЕС, он преследует меня.

Я ни в чем не уверен и не думаю, что кто-то знает. Ни в чем не уверен, но...

С того ужасного дня – того чудесного, ужасного дня – он был там. Куда бы я ни пошел! Человек в Черном!

Я помню. Я погрузил руки по локоть в коричневый бумажный пакет, полный прекрасных зеленых денежных знаков. И вдруг, как хирург, я сунул руки в рану на груди старика. Я не думаю, что это действительно произошло, но ничего не известно.

Человек в Черном! Знает ли он? Откуда он может знать? Я не тратил деньги. («Эти деньги в пятнах, – говорили они. – Что это за темные пятна?»)

Иногда я плотно задергиваю шторы, беру большие горсти денег и бросаю их в воздух. Затем, быстро, быстро, на четвереньках, я собираю его и запихиваю в мешок. Может ли Человек в Черном видеть сквозь задернутые шторы? Ни в чем не уверен.

Почему он преследует меня теперь, когда свет уличных фонарей словно лужи крови струится по темным тротуарам? Я бегу от фонаря к фонарю, все глубже в лес. Но никогда не отстает... Человек в Черном.

В туннель! Должно быть, это логово какого-то животного. По его запаху я смог определить зверя, который здесь обитает. Его имя Метро. Я буду нестись на его спине и он унесет меня все дальше и дальше.

Но нет! Станция безлюдна. Я слышу шаги на лестнице.

Плакаты и граффити в дальнем конце платформы тают, как краска. Он идет!

Думаю, теперь я готов к встрече с ним. Он здесь.

– Ты?.. — говорю я, наклоняясь ближе. «Ты…» (Ни в чем не уверен, но…) «Ты… Смерть?»

Он показывает мне серебряные буквы на своем портфеле: IRS.

«Нет, – говорит он. – Я другой.

P.S. Рассказ написан от лица персонажа, увлекающегося комиксами и видимо галлюцинирующего на этой почве. По его мнению, он преследуется Человеком в Черном (герой комикса от компании «Marvel Comics»), но в итоге оказывается, что это просто-напросто представитель налоговой службой федерального правительства Соединенных Штатов (IRS). Хотя автор тут еще и играет с понятиями, ведь «The Other» – тоже один из героев «марвеловских» комиксов.