Школьник из рассказа Генриха Альтова «Двадцать лет спустя» (1978) заскучал на уроке и углубился в собственные мысли, рассуждая об атомах. И вдруг его осенило: «почему бы и в самом деле не использовать атомы вместо колёс? Вот передо мной книга. Её переплёт состоит из множества атомов. Книга опирается на парту этими атомами. Как будто лежит на колёсах. И самое главное – колёсики вращаются, они всё время крутятся с бешеной скоростью. А книга почему-то неподвижна... Поразмыслив немного, я сообразил, в чём дело: атомы-колёсики крутятся в разные стороны, поэтому книга остаётся на месте. Вот если бы атомы крутились в одну сторону, книга поехала бы – да ещё с какой скоростью!»

Прошло двадцать лет. Он окончил школу, выучился в физико-техническом вузе и... вернулся к своей давней идее. Много раз в институтской лаборатории делали и переделывали установка, пока один из опытов не показал, что пластинка тщательно отполированного бериллия передвинулась на четыре миллиметра. Далеко еще было до практического применения этого открытия, но в этот день впервые вещество покатилось на колёсиках-атомах. Так незаметно и почти что буднично началась новая эра в технике, сравнимая с изобретение колеса.