Главный герой детективного романа Ли Брэкетт «Око за око» (An Eye for an Eye, 1957) Бен Форбс – юрист из города Вудли, штат Огайо, с населением 60 000 человек. У него и жены Кэролайн только одна машина, и они живут в пригороде, поэтому ей то же нужна машина, чтобы каждое утро не отвозить мужа на работу в центр города и забирать с работы. А однажды Кэролин исчезает. И вот в сюжете появляется некто Эл Гатри – вульгарный и жестокий из рабочих, который избивает свою жену Лорен, у него постоянно возникают проблемы с домовладельцами и соседями, он пьет и имеет ужасный характер. И как эти два человека связаны между собой? Так, что после того, как симпатичная, но инфантильная глупышка Лорен подала на развод, Бен Форбс как раз и был ей адвокатом в бракоразводном процессе. А Гатри, осуждая и обвиняя средний класс американцев во всех грехах и своих неудачах, в свою очередь обвиняет Форбса в потере Лорен. И вот он, следуя принципу «око за око», придумывает как похитить Кэролин и использовать ей в качестве заложницы, чтобы заставить Бена убедить Лорен вернуться к Гатри.

А спустя ровно сутки после исчезновения Кэролайн Гатри звонит Форбсу и выдвигает это свое безумное требование, давая адвокату пять дней, чтобы вернуть Лорен, иначе он, которому не ради чего жить, если Лорен уйдет. Ну и понятное дело, если Форбс вздумает впутать в их отношения полицию, тот тут же убьет Кэролин. Поэтому расследование шло двумя параллельными курсами – полицейским Эрни МакГратом, другом детства Форбса и самим юристом, который, решает не сообщать полиции о звонке Гатри. Используя свои знания и поддержку друга, он пытается самостоятельно спасти Кэролин. Правда, его маниакальные, судорожные и отчаянные детективные попытки в поисках, привлекает внимание полиции, начав считать именно его в исчезновении жены, и в итоге Бен вынужден рассказать Эрни правду о том, что он знает о похищении Кэролайн Элом Гатри. И только после этого начинаются масштабные поиски самого Гатри и плененной им Кэролайн, который в итоге приводят к успеху всего дела.