• То же: Под названием «The City of the Lost Ones» [Город потерянных душ]

Повесть Ли Брэкетт «Венерианская колдунья» (Enchantress of Venus, 1949) является первым произведением из большого цикла писательницы об Эрике Джоне Старке – землянине, воспитанном местными племенами на Меркурии, где он носил имя Н'Чака и где прошел жестокую школу возмужания, став отличным бойцом и выживающий в самых трудных условиях. В повести он оказывается на Венере, где отправляется в запретный город Шараан на поиски своего друга Хельви, пропавшего здесь несколько лет назад. В результате он оказывается рабом живущих там в высоком замке «лхари» – последних представителей некогда высокоразвитой расы, которая из-за своей неуёмной гордости оказалась на грани вымирания. Здесь, в Шараане, их осталось всего лишь шестеро, но они сумели набрать и прибывающих сюда сотни рабов, которые в течение шестнадцати лет на дне Красного моря разбирали завалы на площади затонувшего города.

Тут надо объяснить, что море на Венере – это водная гладь, а скопившийся в низинах очень тяжелый газ, способный удерживать металлические суденышки и плавать людям, но в то же время дающий возможность свободно дышать в своих глубинах. Газ этот имел красноватый оттенок, а его отрицательной стороной было то, что долго находившимся здесь людям грозило быстрое старение. Поэтому рабы на дне Красного моря, таскающие камни с площади, очень быстро старели и умирали.

Старк также попадает в рабство, но будучи разительно отличным от остальных венериан, привлек внимание одной из «лхари» по имени Варра, которая с его помощью решила избавиться от своих собратьев. Она их ненавидела и боялась, но решила возродить свою расу с притоком свежей крови, надеясь влюбить в себя этого диковатого раба и заиметь новое потомство. Старк конечно же понимал всё это пытался «играть свою игру», когда к нему на помощь пришел еще один «лхари», презираемый собратьями тщедушный калека Треон. Он был умён и нашел вход в лабиринт жившей здесь когда-то высокотехнологичной расы, изобретшей аппарат для внутриатомной перестройки живой материи. Но этот аппарат был настоящей «игрушкой дьявола». Живые клетки, который хоть раз подвергались мутации, впоследствии не останавливались, а продолжали этот процесс, остановить который никому еще не удалось. Поэтому создатели этой машины превратились в самых настоящих монстров и погибли.

Но ради того, чтобы перед неминуемой смертью хотя бы ненадолго стать настоящим, сильным и стройным, мужчиной, Треон освободил Старка и помог ему расправиться со своими собратьями. Погиб сам, но в итоге рабы были освобождены, а над городом Шараан более не довлела власть «лхари».