• То же: В русском переводе под названием «Завеса Астеллара»

Долгое время жители Солнечной системы страдали от неизвестной смертельной опасности, грозящей любому, кто совершает космические перелеты в пределах системы. Неизвестно откуда появляется слегка видимое туманное облако, которое «проглатывает» корабли и исчезает неизвестно куда. Люди прозвали эту заразу Вуалью. Такое положение вещей сохранялось на начало рассказа Ли Брэкетт «Вуаль Астеллара» (The Veil of Astellar, 1944), покуда у штаб-квартиры Управления межзвездного пространства на Марсе не упала маленькая почтовая ракета. А в ней содержалась рукопись, из которой стало не только всё известно об этой самой Вуали, но и было заверение, что она уничтожена. Написал эту рукопись человек, который был лично причастен к исчезновению кораблей и людей. И звали его Стив Вэнс. Родом он был из Беверли-Хиллз, Калифорния, планета Земля, но было… почти триста лет назад!

Именно тогда его, молодого астронавта, также поглотила Вуаль, но он не умер. Ему сохранили жизнь. Сохранили жизнь существа, живущие в другом измерении, имеющие человеческий облик, но сильно отличающиеся от людей. Они создали в нашей системе базу на астероиде Астеллар и питались внутренней энергией человека, то, что бы называем душой. Это были настоящие вампиры, очень милые внешне, но беспощадные убийцы по своей натуре. Мы для них – как курица для человека. А чтобы заманивать космические корабли в определенные точки Солнечной системы, им были нужны предатели человеческого рода. Иуды. Вот одним из таких и был Стив Вэнс, который ради сохранения собственной жизни вот уже несколько столетий, не только участвовал в убийстве представителей своего рода, но, как и его хозяева, подпитывался «энергией», что периодически продлевало ему жизнь.

Но некоторое время назад, находясь на Марсе и выбрав в качестве жертвы очередной корабль, он случайно встретил девушку по имени Вирджи, точную копию уже почти забытой им Мисси, любовь к которой все же не угасла в нём даже по прошествии стольких столетий. Они безумно любили друг друга, но они больше никогда не видели друг друга после того, как он ушел в свой последний полет в качестве человека. Стив, избрав путь предателя, сделал всё, чтобы выбросить чудесную Мисси из своей головы и сердца, но как теперь выяснилось, она уже тогда носила в себе его ребенка, но так и не сказала ему об этом перед полетом. А рыжеволосая Вирджи, как выяснилось, была потомком, его пра-пра-пра… еще много раз «пра», правнучкой. Так что теперь и она должна была стать его очередной жертвой и пищей.

Так что именно эта случайная встреча сыграла роковую роль для пришельцев из другого измерения и счастливое спасение для людей Солнечной системы. Стив уничтожил Астеллар и всех астелларцев. И теперь до своего близкого конца (без подпитки он очень быстро постареет) ему только и остается, что мучиться совестью и задавать себе бесконечные вопросы, на которые нет ответа.