Арно – герой рассказа Ли Брэкетт «Отступление к звездам» (Retreat to the Stars, 1941), был просто шпион. Обыкновенный шпион Трех Государств, главным заданием которого было выявление секрета космического корабля, тайно строящегося мятежниками на одном из астероидов Солнечной системы. Он уже восемь месяцев находился среди чуждого общества, к которому относился как к подопытным животным, не понимая их свободных отношений, и особенно между мужчинами и женщинами. Ведь сам он родился в мире Трех Государств, где всё подчинялось строгой регламентации, где он был классифицирован как Мозговой тип №1-04, назначило его шпионом с рождения, обучило и направило выполнять эту миссию.

И все же эти восемь месяцев на астероиде, где осталась лишь горстка не подчинившихся в XXI веке – почти две тысячи лет назад – мятежников, желавших остаться свободными в своем выборе и желаниях, не отринувших законы любви и семейного счастья, Арно незаметно для себя начинал сомневаться в философии своей жизни. Он еще не мог понять расточительность их чувств, не понимая, зачем они заботились и поддерживали людей, неспособных выполнять свою долю работы в полной мере, одиноких женщин или искалеченных мужчин, которых по законам Трех Государств следовало бы устранить как сдерживающий фактор развития. Но в то же самое время почему-то не мог спокойно пройти мимо девушки с рыжевато-коричневыми волосами по имени Марика.

В двадцать первом веке с Земли оставшиеся в живых мятежники бежали на Венеру, затем на Марс. Их становилось всё меньше и меньше, и вот теперь последние десять тысяч свободных людей, боровшихся против тирании, против регламентации, против уничтожения Бога и человека как личности, находились на астероиде с последней надеждой, которая была связана с постройкой чудо-корабля, секрет которого пока что так и не удалось выведать Арно. С помощью узко-направленного радиопередатчика он исправно передавал в штаб-квартиру всё, что ему удавалось узнать, но главная тайна пока еще оставалась для него тайной.

Настоящее прозрение для Арно пришло в ту минуту, когда после своей последней радиопередачи в штаб-квартиру, из которой следовало, что кроме этого астероида, больше во всей Солнечной системе не осталось ни одного мятежника, ему сообщили о выполнении его миссии и то, что к астероиду направляются бомбардировщики для уничтожения их всех сразу. Его работа была выполнена, но на вопрос: «Как меня отсюда снимут, ваше превосходительство?», он услышал в ответ легкую нотку удивления. «Снимут? Задача, для которой вас выбрало и подготовило государство, выполнена. Вы государству больше не нужны».

Специализированный винтик в государственной машине, Арно, вся преданность которого до этой минуты была направлена на волю и нужды государства, сделал свою работу. И теперь в нем не было нужды. А у государства никогда не было недостатка в таких винтиках. Его сознание испытало шок. И во время «презентации» втайне построенного мятежниками огромного космического корабля, он признался в своём статусе, предупредив, что скоро здесь будут бомбардировщики Трех Государств. Он был готов к смерти, и он её получил. Марика, любившая вождя мятежников Ральфа, который и погиб из-за передаваемых шпионских сведений, не задумываясь выстрелила в Арно. Он умирал, но перед смертью успел услышать ту тайну, ради которой был сюда направлен: «Мы временно потеряли планеты, да. Но корабль был построен так, чтобы выходить за их пределы. Теперь нас ждут звезды».