К началу рассказа Альфреда Бестера «Двуногий по имени Риган» (The Biped, Reegan, 1941) для оставшихся в живых на всей огромной планете Земля двухсот человек сложилась угрожающая ситуация. Они сконцентрировались в последней цитадели, которая еще не досталась врагу. И главное, даже если они останутся в живых, надежды на восстановление цивилизации не было, т.к. не осталось ни одной женщины на всем белом свете. Это уже была не война, это было истребление. И кому человечество проиграло?.. Муравьям!!! Их миллионные армии были лучше организованы, великолепно налажена логистика, имелась возможность незаметного вторжения практически в любое помещение двуногих, отчего муравьиная разведка была на самом высоком уровне.

Вызывало удивление то, почему вдруг у муравьев неожиданно возрос интеллект, и они вознамерились стать хозяевами планеты. И ответ на этот вопрос нашел Уэс Риган – один из самых смелых из людей, уничтоживший многие миллионы насекомых. Он с небольшой командой в защитных костюмах вооруженной огнеметами сумел прорваться сквозь окружавшее убежище людей плотное кольцо муравьев и проникнуть в их святая святых. В пещеру, где находилась Машина и где на соломе спали и жили в течение десяти месяцев два человека, которые построили и теперь под угрозой смерти обслуживали её. Риган огнем уничтожил весь машинный зал вместе с аппаратом, сложная структура которого была неподвластна муравьиному уму. А два человека – это его возлюбленная Дина Шоу, которую считал погибшей, и старый ученый – доктор Элмер Гроппер.

Ученые и объяснил после возвращения в цитадель, что случилось на планете Земля. Еще двадцать лет назад, сразу же после окончания Второй мировой войны он решил подстегнуть человеческую эволюцию, решив, что именно высокоинтеллектуальный человек будет до такой степени развит, что перестанет, наконец, убивать себе подобных. И прекратятся войны. Для этого Гроппер использовал газ радон, действующий как катализатор на хромосомные гены и вызывающий химическую реакцию в молекулах, что обуславливает мутацию. В пещере он построил свой аппарат и в атмосферу начал выделаться радоновый газ. По его расчетам его цель будет достигнута примерно через двадцать лет. И, понятное дело, он ошибся. Ускоренная интеллектуализация человечества привела сначала к еще одной мировой воне, на этот раз между азиатами и англосаксами. А затем, когда вдруг начали сами собой разрушаться города на всех без исключения континентах и гибли миллионы людей в двух противоборствующих лагерях, оказалось, что интеллект поднялся не только у человека. Более всего к этому взрывному умственному росту были подготовлены муравьи, четко организационная структура плюс способность к телепатии у которых превратила этих насекомых в миллиардную армию, мыслящую как один.

Но понимание причин произошедшего не спасло людей в цитадели от уничтожения. Муравьи подготовили массированный контрудар. Погибли все, кроме двоих самых последних людей – Ригана и Дины, которые словно Адама и Ева сумели улететь на последней ракете в космос. Возможно, им удастся возродить человечество где-нибудь на Марсе, или на другой планете. А на всей Земле не осталось ни одного живого двуногого.