Девочка Элли из сказочной повести Александра Волкова «Волшебник Изумрудного города» (1939) живёт со своими родителями и пёсиком Тотошкой в штате Канзас. Тем временем в Волшебной стране, что находится за непроходимыми пустыней и горами, злая волшебница Гингема решает истребить весь род людской и наколдовывает ураган. Родители прячутся в погребе, а Элли и Тотошка волей случая остаются в домике-фургоне, и ураган подхватывает их вместе с фургоном. Дело в том, что добрая волшебница Виллина заставила ураган захватить только этот фургон, сбросить его прямо на голову Гингемы и раздавить её. Так и происходит, однако Виллина не предвидела того, что внутри кто-то окажется. Эта часть Волшебной страны называется Голубой страной, и здесь обитают Жевуны, которыми раньше правила Гингема, а сейчас они стали свободны и благодарят за своё спасение Элли, называя её могущественной феей (хотя девочка всячески это отрицает). Также очевидно, что люди во всей Волшебной стране ростом не выше Элли. Виллина, открыв свою волшебную книгу, сообщает, что вернуть её в Канзас может только волшебник Гудвин, Великий и Ужасный, который живёт в Изумрудном городе и правит им. По дороге Элли должна помочь трём существам в исполнении их заветных желаний. Перед уходом Тотошка, получивший, как и все здешние звери, возможность разговаривать, приносит Элли серебряные башмачки из пещеры Гингемы. На прощание Жевуны рассказывают, что в башмачках сокрыта неизвестная сила, и снабжают девочку провизией.

В пути Элли по очереди встречает ожившее пугало Страшилу, чьё заветное желание – получить мозги, Железного Дровосека, мечтающего вернуть утраченное сердце, и Трусливого Льва, которому недостаёт смелости, чтобы стать настоящим царём зверей. Все вместе они отправляются к Гудвину. Пережив много приключений (нападение Людоеда, два глубоких оврага, встречу с Саблезубыми Тиграми, переправу через реку, переход через коварное маковое поле), они становятся настоящими друзьями. На маковом поле Элли, Тотошка и Лев засыпают, но Дровосек спасает жизнь королеве полевых мышей Рамине, и она в благодарность велит подданным помочь вывезти с поля тяжёлого Льва. Элли с Тотошкой выносят чуть ранее на руках Страшила и Дровосек, и, когда Элли просыпается, Рамина дарит ей серебряный свисток, чтобы девочка могла вызвать её при необходимости. Компания добирается до Изумрудного города, где знакомится со Стражем Ворот Фарамантом и Длиннобородым Солдатом Дином Гиором. Гудвин, узнав, что Элли уничтожила соглашается выполнить их желания только при одном условии – они должны освободить Фиолетовую страну от власти злой волшебницы Бастинды, сестры погибшей Гингемы. Элли и её друзья считают такое предприятие безнадёжным, но решают попробовать.

Спустя время друзья попадают в Фиолетовую страну. Сначала им сопутствует удача, и они отражают нападения посланных Бастиндой волков, ворон, пчёл и подданных Фиолетовой страны, Мигунов, однако Летучие Обезьяны, вызванные Бастиндой при помощи волшебной Золотой Шапки, уничтожают Страшилу и Дровосека и связывают Льва. Элли остаётся невредимой только потому, что на ней серебряные башмачки, принадлежавшие Гингеме. Льва Бастинда сажает в клетку, тщетно надеясь взять его измором и впрячь в коляску. Элли она отправляет работать на кухню, где добрая кухарка старается выполнять за неё самую трудную работу. Потихоньку кухарка под влиянием Элли становится смелее и подговаривает других слуг поднять восстание. Дела идут быстрее, когда она подслушивает под дверью Бастинды, что их владычица во многом только запугивала их и уже истратила всё своё волшебство. Бастинда, в отличие от Элли, знает о силе башмачков своей сестры и планирует отобрать их у девочки. Наконец ей это почти удаётся, но Элли, возмущённая её коварством, забывает о страхе и в гневе обливает Бастинду водой из ведра, из-за чего злая волшебница тает. В последние мгновения жизни она признаётся, что ей была предсказана гибель от воды, и поэтому она всячески избегала её много-много лет. Освобождённые Мигуны, умелые мастера, возвращают к жизни Страшилу и Дровосека, причём Дровосека Мигуны просят стать их правителем, на что он отвечает, что должен сначала получить сердце. Также Элли забирает Золотую Шапку Бастинды, которая позволяла волшебнице управлять Летучими Обезьянами.

Друзья возвращаются с победой (при этом тратят одно желание Золотой Шапки, так как сбиваются с дороги), но Гудвин не спешит с исполнением их желаний. А когда они, наконец, добиваются аудиенции, то выясняют, что Гудвин на самом деле не волшебник, а всего лишь обычный человек, когда-то занесённый в Волшебную страну на воздушном шаре. Даже многочисленные изумруды, украшающие построенный им город, в большинстве своём – простое стекло, кажущееся зелёным из-за зелёных очков, которые обязаны носить все люди в городе (якобы для защиты глаз от ослепляющего блеска изумрудов). Несмотря ни на что, заветные желания спутников Элли всё-таки исполняются. На самом деле Страшила, Дровосек и Лев давно уже обладают качествами, о которых мечтали, и им просто не хватает веры в себя. Поэтому преподнесённые Гудвином символические мешочек с иголками и булавками, тряпичное сердце и напиток помогают друзьям «по-настоящему» обрести ум, сердце и смелость. Элли тоже получает возможность вернуться домой: Гудвин решает починить свой воздушный шар и вернуться в Канзас вместе с Элли и Тотошкой – он тоже родился и провёл молодость там, и, к тому же, ему надоело обманывать здешних людей и жить в постоянном страхе разоблачения. Своим преемником он перед отлётом назначает Страшилу, а жителям Изумрудного города говорит, будто отправляется к своему другу-волшебнику на солнце. К несчастью, в самый важный момент ветер обрывает верёвку, удерживающую шар, и Гудвин улетает один, вынужденно оставив Элли в Волшебной стране.

Элли хочет истратить второе желание Золотой Шапки на то, чтобы вернуться домой, но, к сожалению, Обезьяны не могут покидать пределы Волшебной страны. По совету Дина Гиора друзья, включая Страшилу, отправляются в Розовую страну, к доброй волшебнице Стелле. Пережив наводнение, они попадают в лес, где звери ищут защиты от огромного Паука. Смелый Лев побеждает Паука, и звери признают его своим царём. Потом на их пути встают горы, но их не пускают через свои владения Прыгуны, или, как они себя называют, Марраны. Элли, пользуясь Шапкой в третий раз, вызывает Летучих Обезьян, и они переносят их через горы по воздуху. Когда друзья встречаются со Стеллой, она открывает Элли тайну серебряных башмачков: они могут переносить своего владельца на любое расстояние, и если бы Элли знала об этом, то вернулась бы в Канзас сразу, как только раздавила Гингему своим домиком. Страшила, Дровосек и Лев возражают, что в этом случае они бы не исполнили своих желаний и не подружились бы все вместе. Стелла обещает с помощью Шапки дать Обезьянам три приказа отправить их к народам, правителями которых они стали, а затем планирует отдать Шапку самим Обезьянам, чтобы больше никто не злоупотреблял их могуществом. Элли прощается с друзьями, берёт Тотошку и загадывает переместиться в Канзас. Башмачки пропадают – в обычном мире нет места волшебству. Она встречается с родителями и рассказывает им о том, где побывала. Родители очень сильно радуются, ведь всё это время они считали её погибшей. Позже папа отвозит её на ярмарку за новыми туфельками, где Элли неожиданно мимоходом встречает Гудвина.