Фантастическую историю повести Александра Куприна «Жидкое солнце» (1913) читатель узнает от молодого человека по имени Генри Диббль. Конец XIX – начало ХХ столетия. Он окончил математический факультет по отделу физики и химии в Королевском университете, мечтал стать ученым, но ему приходилось перебиваться случайными заработками, несмотря на то, что мнил себя «прежде всего англичанином и уважал себя, как джентльмена, представителя величайшей нации в мире». Однажды он откликнулся на объявление лондонской компании «Стряпчие «Э. Найдстон и сын», искавшей человека для путешествия к экватору, до места, где придется остаться не менее трех лет для научных занятий. Он откликнулся и, исходя из его хорошего здоровья, знаний и этикета, был принят на работу к лорду Чальсбери.

Два месяца он ездил по Европе для сбора многочисленных дорогостоящих заказов от оптических и ювелирных фирм, а затем вместе с еще одним новичком – красавцем-электротехником мистером де Мон де Рик, через океан отправились в Эквадор! Там им предстояло жить и работать на экваторе, на самой макушке потухшего вулкана Каямбэ, в небольшом поселке на высоте шести тысяч футов, где была построена научная лаборатория. Лорд Чальсбери – 65-летний высокий сухощавый старик с длинной, безукоризненно белой бородой – вот уже девять лет трудится над неимоверным по своей грандиозности предприятием. Миллионер и ученый, он во что бы то ни стало решил достигнуть возможности сгустить материю солнечных лучей в газ, и даже еще больше – сжать этот газ при страшно низкой температуре и колоссальном давлении до жидкого состояния. Когда-то, лет пятнадцать назад этот единственный представитель древнейшего рода вдруг исчез из высшего света, и никто о нем с тех пор ничего не знал.

И вот теперь милый, порядочный и трудолюбивый Генри Диббль оказался работником в огромной лаборатории лорда Чальсберри. В массивном, круглом, похожем на башню, белом здании с куполом была сооружена конструкция из трех поднимающихся вверх солидных медных цилиндров, которые на высоте около двух человеческих ростов разветвлялись каждый на три, более широкого диаметра, трубы. Те, в свою очередь, также утраивались, а верхние концы последних упирались вплотную в самый верх, в выгнутую стену купола. В крыше здания было проделано двадцать семь близко расположенных друг к другу отверстий с вставленными цилиндрами и выходящими на воздух двояковыпуклыми стеклами громадной собирательной силы и великолепной прозрачности. Эта конструкция предназначалась для сбора солнечных лучей в фокусы, и затем благодаря целому ряду зеркал и оптических стекол, собирающая концентрированную струю солнца в самый узкий и прочный цилиндр из ванадиевой стали – в главное хранилище с температурой абсолютного нуля, солнечной сгущенной эманации. И теперь Дибблю необходимо было за всем этим следить.

Сжать первые солнечные лучи до жидкого состояния очень сдружившимся Чальсбери и Дибблю удалось только через год. Они уже были на пороге практического применения этого открытия, когда стало известно, что мистер де Мон де Рик («он, кажется, какой-то славянин, не то русский, не то поляк и, кажется, анархист») и молодая жена лорда сбежали. А еще через несколько месяцев, усталый и постаревший Чальсбери заявил Генри, что чувствует приближение своей смерти. Поэтому он бросает свое дело и уезжает на родину, желая умереть и быть похороненным в Англии. Дибблю завещает немного денег, все дома, машины, землю, мастерские и желает ни в коем случае не бросать занятия наукой. И только через три дня, рассчитав в поселке всех местных работников, оставив безлюдный поселок и отправившись на пароход в Панаму, ученый обосновал Генри своё желание оставить задуманное.

«Я понял, вернее, почувствовал, что не стоит будущее человечество ни забот о нем, ни нашей самоотверженной работы. Вырождаясь с каждым годом, оно становится все более дряблым, растленным и жестокосердым. Общество подпадает власти самого жестокого деспота в мире – капитала. Тресты, играя в своих публичных притонах на мясе, хлебе, керосине, сахаре, создают поколения сказочных полишинелей-миллиардеров, а рядом миллионы голодных оборванцев, воров и убийц. И так будет вечно. И моя идея продлить солнечную жизнь земли станет достоянием кучки негодяев, которые будут править ею или употреблять мое жидкое солнце на пушечные снаряды и бомбы безумной силы... Нет, не хочу этого...»

Уже далеко в океане на борту парохода они становятся свидетелями ужасного взрыва небольших запасов «жидкого солнца» оставленного в лаборатории, которые спровоцировали извержение вулкана и последовавшее через некоторое время цунами высотой с Эйфелеву башню. Водный вал уничтожил корабль, погиб лорд Чальсбери, и только спасшийся и через месяц поправившийся от ран и душевных потрясений Генри Диббль добрался до Англии. И на полученные от старого ученого средства стал скромно жить в самой тихой части Лондона, занимаясь наукой и частными уроками.