Рассказ Александра Куприна «Волшебный ковер» Александр Куприн закончил 18 сентября 1919 года. Он предназначался для детского журнала «Северное сияние», редактором которого был Горький. Но тогда напечатан рассказ так и не был, к тому же он стал последним по времени художественным произведением, написанным писателем до эмиграции. Опубликован только лишь в 1964 году.

В центре сюжета – случай из детства одного из пионеров воздухоплавания и авиации Альберто Сантос-Дюмона (1873-1932), который родился в Бразилии в семье владельца кофейных плантаций. А после переезда в девяностых годах XIX века семьи во Францию, увлекся воздухоплаванием, построил воздушный шар «Бразилия», разрабатывал проекты предтечей дирижаблей (управляемых моторных аэростатов), на одном из которых в 1901 году облетел вокруг Эйфелевой башни со скоростью до восьми метров в секунду. А затем, переключившись на проектирование летательных аппаратов тяжелее воздуха (самолетов), в 1906 году совершил первый официально зафиксированный в Европе полет на аэроплане.

И вот, когда он еще был мальчишкой и жил на отцовской фазенде, приехавший к ним погостить известный ученый обратил внимание на лежавший в комнате Альберто на полу очень старый уже порядком выцветший и потрепанный ковер индийского производства, но почему-то с арабскими письменами. Тогда он полушутя полусерьезно предложил, что не этот ли предмет является тем самым волшебным, летающим ковром из тысячи и одной ночи, на котором когда-то прогуливался принц Гуссейн, а рядом с ним сидели принц Али со своей чудесной подзорной трубкой и принц Ахмед с целебным яблоком. А спустя некоторое время, когда Альберто сидел на ковре и водил руками по контурам его рисунков, тот вдруг ожил. «Оба конца ковра плавно сжались и расправились в виде двух твердых перепончатых крыльев, а в руке у мальчика очутилась гладкая рукоятка рычага. Он слегка потянул ее к себе, и мгновенно расступились, растаяли стены комнаты, веселый ветер бурно пахнул в лицо, и полетел волшебный ковер в опьяняющем блаженном стремительном скольжении вперед и вверх к голубому, пламенеющему небу».

Мальчуган долго летал на этом волшебном ковре по округе, вдали в горах, над озером, научившись управлять им с помощью рукоятки и отклонениями своего тела, а когда пришло время возвращаться, очутился у себя в комнате на том самом ковре, не понимая – было ли это правдой или только лишь сном. Прошли годы, стерлись его детские воспоминания, Дюмон стал известным на весь мир пилотом, и однажды, завершив свой очередной воздушный полет, возвращаясь обратно к ангарам, его вдруг осенила странная, тревожная, впрочем, очень многим знакомая мысль: «Но ведь все это было со мною когда-то!.. Давным, давным-давно. Но когда?»