Действие красивой романтической с легким налетом мистики повести Александра Куприна «Олеся» (1898) происходит в Волынской губернии, в глухой деревушке Переброды на окраине Полесья. Герой – Иван Тимофеевич, чиновник и начинающий писатель, был направлен сюда на полгода по служебной необходимости. Он поселился в старом помещичьем доме и большей частью скучал, особенно в морозные зимние дни. Вместе с местным крестьянином Ярмолою Пупружуком, который занимался у него хозяйством и бытом, частенько ходил на зайца или другую птицу, попутно пытаясь научить того грамоте. Однажды, заблудившись на охоте, Иван Тимофеевич забрел к одинокому дому на болоте, где в покосившемся домишке жили бабка с внучкой. Их все местные считали ведьмами и когда-то изгнали из деревни за якобы смерть ребенка, неурожаи и тому прочее. Бабку звали Мануйлихой, а внучку Аленкой или по-здешнему Олесей.

«Высокая брюнетка лет около двадцати – двадцати пяти, держалась легко и стройно. Просторная белая рубаха свободно и красиво обвивала ее молодую, здоровую грудь. Оригинальную красоту ее лица, раз его увидев, нельзя было позабыть, но трудно было, даже привыкнув к нему, его описать. Прелесть его заключалась в этих больших, блестящих, темных глазах, которым тонкие, надломленные посредине брови придавали неуловимый оттенок лукавства, властности и наивности; в смугло-розовом тоне кожи, в своевольном изгибе губ, из которых нижняя, несколько более полная, выдавалась вперед с решительным и капризным видом».

Позже Олеся рассказывала, что может не только кровь останавливать и раны мгновенно заживлять, но и определять по лицу, который человек должен скоро нехорошей смертью умереть. Могла заставить человека споткнуться на ровном месте. Или сделать так, что тот вмиг какое-либо слово забудет. Простой водой лихорадку излечивала. Мышей и тараканов могла вывести из хаты. Да еще много чего могла. Так ли это? Нет? Но в церковь она с бабкой не ходила, докторов не терпела и верила, что весь ее род проклят во веки веков: «Да вы посудите сами: кто же нам помогает, как не ОН? Разве может простой человек сделать то, что я могу? Вся наша сила от НЕГО идет».

И случилась у героя повести роковая любовь к этой таинственной лесной ведьме, которая все разгоралась от зимы к весне. И Олеся, чувствуя добрый нрав, честность помыслов и душевное к себе расположение, да к тому же зная наперед все, что должно случиться, ответила Ивану Тимофеевичу взаимностью. Им было хорошо вдвоем, и уже крепло у мужчины желание несмотря ни на что жениться на Олесе, но… предсказание начало сбываться. На праздник святой Троицы появившаяся вдруг в сельской церкви на службе молодая Олеся, которая пошла на этот шаг только ради своего любимого, вызвала гнев у уже успевших захмелеть местных жителей. Ее хотели измазать дегтем, а бабы разорвали на ней платье. И когда девушка еле вырвалась и смогла убежать подальше, в сердцах пригрозила обидчикам, что те еще поплатятся.

В ту же ночь случилась небывало сильная гроза, шквал и крупный град с грецкий орех величиной, да такой, что оказалось «у половины села жито как ногами потоптано». Чувствуя недоброе, Иван Тимофеевич бросился утром на болото, но к тому времени бабки с внучкой уже не было, их хата стояла безлюдная. И только на углу оконной рамы висела нитка дешевых красных бус – единственная вещь, которая оставила ему Олеся на память о себе и об ее нежной, великодушной любви.