Рассказ Рика Конли «Управляемый эксперимент» (Controlled Experiment, 1978)

* * *

Стоя на возвышении под ослепительным светом юпитеров, пожилой человек устало говорил:

– Я пригласил вас на пресс-конференцию, чтобы объявить, что ухожу с поста директора Американского института псионики.

Аудитория, состоявшая из ученых и репортеров, возбужденно загудела.

– Как одному из основателей этой организации мне не хочется покидать ее. Однако мое дальнейшее пребывание здесь может лишь бросить тень сомнения на работу честных людей. Дело в том, что недавно, стремясь продемонстрировать наличие определенных психических явлений, я совершил грех, непростительный для ученого: я намеренно манипулировал экспериментом, чтобы добиться желаемых результатов.

Несколько недель назад я имплантировал в мозг крыс электроды, которые при поступлении энергии от генератора случайных чисел вызывают у животных в высшей степени приятные ощущения. Моя цель заключалась в следующем: посмотреть, не могут ли крысы посредством телекинеза – перемещения мысли по материальной среде – оказывать воздействие на генератор, заставляя его выдавать случайные числа-стимулы с частотой выше ее математического ожидания. И почти сразу я доложил о достигнутых успехах – налицо явное доказательство психических способностей! Однако затем… затем некоторые из моих коллег, удивленные чрезмерным вниманием, которое я уделял установке, стали тайком наблюдать за тем, как я манипулировал приборами, чтобы обеспечить крысам эту дополнительную стимуляцию.

Пожилой человек вздохнул.

– Почему я обманывал? Право, не знаю. На самом деле, пока коллеги не представили мне доказательства, я едва ли отдавал себе отчет в том, что делаю.

Вероятно, после того как я всю жизнь честно занимался исследованиями, получая в лучшем случае неочевидные результаты, я вдруг подсознательно решил помочь эксперименту, чтобы подбодрить коллег и произвести впечатление на скептиков.

Как бы там ни было, я очень сожалею, что запятнал репутацию нашего института. Я препоручаю свою работу более способным, более достойным доверия людям. Мне особенно приятно, что доктор Джон Коул обещал продолжить мои исследования с генератором случайных стимулов.

Желаю вам удачи, Джон. Я знаю, что вы не потеряете контроля над собой, как потерял его я.

Запертые в клетке, одни в лаборатории, крысы визжали в экстазе, когда машина через вживленные в их мозг электроды периодически посылала сигналы возбуждения.

«Еще! – как бы кричал разум крыс. – Еще! Еще!»

Но машина оставляла их требования без внимания: в соответствии с механическим капризом она дарила животным лишь краткие мгновения блаженства.

И вдруг в поведении крыс появилась напряженность ожидания. Человек! Идет человек!

Через несколько секунд доктор Коул отпер дверь лаборатории и вошел. Подойдя к экспериментальной установке, он с надеждой посмотрел на показания электронного счетчика. Увидев, что за последний час крысы не получили никакой стимуляции сверх средневероятной, он испытал разочарование. Хорошо, что он здесь.

Коул уставился на зверьков в клетке и вздохнул.

– Сделайте же что-нибудь, бездельники! Сделайте что-нибудь!

В этот момент крысы усиленно сосредоточились.

Их мозг со скоростью мысли выпустил усики психической энергии. Глубоко проникнув в сокровенные уголки сознания Коула, эти щупальца-усики щекотали, волновали, не давали покоя.

«Еще! – как бы кричало сознание крыс. – Еще! Еще!»

Сам того не сознавая, Коул повернул ручку на круговой шкале генератора случайных чисел. Сигналы возбуждения уже перестали быть случайными, они поступали все чаще и чаще.

Даже пребывая в высшей степени экстаза, крысы почувствовали, что это не тот же самый человек, на которого они… воздействовали… раньше. Тем не менее, это человек, а не машина, и им можно манипулировать.

Крысы завизжали от восторга.

Они снова управляли экспериментом.