Странные и пугающие события в романе Карла-Хайнца Тушеля «Загадка «Сигмы» (Das Rätsel Sigma, 1974) произошли в мае 1996 года в районе Нойенвальда: электрическое такси мчалось навстречу встречным потокам, резко повернуло назад, задев бордюр, стекло раскололось, водитель выскользнул из машины – он спал. Реактивный истребитель вот-вот приземлится на аэродроме Кентциен, радиосвязь резко прервана – пилот заснул. На атомной электростанции лаборантка ударилась головой об клавиатуру, по её лицу течет кровь – она также впала в глубокий сон и разбудить ее невозможно. Герберт Леманн, инспектор по охране окружающей среды, расследует причины этих опасных событий. Смертельные лучи поразили электростанцию или пострадавшие были отравлены? Кто виноват?

Инспектор рассматривает многие причины, пока не приходит к выводу, что болезнь вызвана микроорганизмами, которые выглядят как греческая буква сигма. В одной из лабораторий были выведены бактерии, поедающие пластик-беталон, которые разлагают его, а выделяют основу для создания того же беталона. Таким образом, был создан замкнутый цикл, в котором практически не нужно создавать новый пластик, поскольку всегда можно переработать старый. Но в ходе экспериментов несколько бактериофагов попали в окружающую среду, осели на пастбище и с кормом оказались в коровах на молочной ферме. Это, в свою очередь, изменило молоко, а люди, употреблявшие это молоко, впадали в коматозный сон.