Место действия рассказа Альфреда Бестера «Жизнь на продажу» (Life for Sale, 1942) – Нью-Йорк начала 21-го века. Крупный мировой научный центр, где начали разворачиваться невероятные события. Всё началось с демонстрации партии суфражисток, работниц центра, которые яростно пытались бороться за права женщин. Возглавляла эту партию Фрэй Гилберт и её требования были просты – пропорциональное представительство в управлении центром и предоставления права голоса наравне с мужчинами. Противостояние чуть не дошло до смертоубийства, когда всех – и правых и не правых – поразил неизвестный недуг. У всех без исключения вдруг началось неравномерное дыхание. А если еще точнее, дыхание внезапно стало произвольной функцией. Вдох и выдох вместо подсознательной функции стал сознательной, т.е. теперь необходимо было скомандовать самому себе о вдохе и выдохе. Если забываешь – смерть через удушье. Если уснешь – смерть. Потеряешь сознание – смерть. И так далее.

Оказалось, что этот невиданный недуг был делом рук некой фирмы под названием «Жизнь на продаже Инкорпорейтед», которая начала продавать двенадцатичасовую инъекцию за возможность свободно дышать по одному доллару за укол. Очень выгодное предприятие. В научном центре было десять миллионов. По доллару за инъекцию – двадцать долларов в день. Но группа ученых под управлением Гута Уайлдера начала искать возможность противоядия этой напасти и по возможности установить продавца, коим в итоге оказался начальник отдела физиологии Стив Эмори. Он долго готовился к такому бизнесу, сделал необходимые установки для распыления изобретенного им газа, подготовил команду и целый склад ампул с «двенадцатичасовым лекарством». Он же в качестве отвлекающего маневра организовал и феминистские беспорядки, использовав для этого ничего не подозревавшую свою подругу Фрэй Гилберт.

В итоге совместными усилиями объединившихся ученых, мужчин и женщин, был найден и уничтожен завод по распылению смертельного газа. И был уничтожен сам его создатель, вознамерившийся стать новым властелином мира.